¿Qué es un contrato freelance en 2026? Diferencias con el contrato laboral
El término "contrato freelance" se usa coloquialmente para describir la relación entre un trabajador autónomo y una empresa que contrata sus servicios. Sin embargo, legalmente no existe el "contrato freelance" en España — lo que existe es un contrato de prestación de servicios de carácter mercantil, regido por el Código Civil o el Código de Comercio, no por el Estatuto de los Trabajadores.
- Diferencias clave entre freelance y trabajador por cuenta ajena
- ¿Qué debe incluir un contrato de prestación de servicios freelance?
- ¿Cuándo un freelance puede ser considerado falso autónomo?
- El TRADE: el autónomo económicamente dependiente
- Freelance vs. autónomo: ¿son lo mismo?
- Obligaciones fiscales del freelance en España
- ¿Cuándo es obligatorio darse de alta como autónomo?
- Contrato de servicios vs. contrato mercantil
Diferencias clave entre freelance y trabajador por cuenta ajena
| Concepto | Freelance (autónomo) | Trabajador por cuenta ajena |
|---|---|---|
| Contrato | Mercantil (prestación de servicios) | Laboral (Estatuto de los Trabajadores) |
| Cotización SS | RETA (cuota mínima ~290 €/mes en 2026) | Régimen General (a cargo del empleador) |
| Vacaciones | No pagadas — las negocias con el cliente | Mínimo 30 días naturales pagados/año |
| Baja médica | IT: desde el 4º día (contingencias comunes) | IT: desde el 4º día, paga la empresa |
| Paro | No. Solo cese de actividad (SEPE) | Sí, prestación contributiva |
| Finiquito | No | Sí, obligatorio |
| Indemnización por despido | No. Solo lo pactado en el contrato | Sí, según tipo de despido |
| Facturación | Emite facturas con IVA | Recibe nómina sin IVA |
¿Qué debe incluir un contrato de prestación de servicios freelance?
- Identificación de las partes (autónomo y empresa cliente)
- Descripción detallada del servicio o proyecto
- Precio y forma de pago (por proyecto, por hora, mensual...)
- Plazos de entrega y condiciones de revisión
- Propiedad intelectual: ¿a quién pertenece el trabajo entregado?
- Confidencialidad y no competencia
- Causas y condiciones de rescisión
¿Cuándo un freelance puede ser considerado falso autónomo?
La relación freelance puede ser declarada relación laboral encubierta (falso autónomo) si se dan indicios de laboralidad:
- Horario fijo impuesto por la empresa
- Uso exclusivo de medios de la empresa
- Imposibilidad de rechazar encargos
- Dependencia económica total del cliente
- Integración en la organización de la empresa como un trabajador más
En ese caso, la Inspección de Trabajo puede obligar a la empresa a dar de alta al trabajador en el Régimen General y pagar las diferencias de cotización retroactivas.
El TRADE: el autónomo económicamente dependiente
Si más del 75% de tus ingresos provienen de un único cliente, puedes registrarte como TRADE (Trabajador autónomo económicamente dependiente), que reconoce cierta protección adicional: derecho a interrupciones de actividad (vacaciones), extinción indemnizada del contrato y acuerdos de interés profesional.
El contrato freelance en España no existe como figura legal propia — lo que existe es el autónomo. Cuando una empresa te pide que facturestaría como freelance, lo que realmente te está pidiendo es que seas autónomo. Si esa empresa es tu único o casi único cliente, probablemente estás en situación de falso autónomo, con todos los derechos laborales de un asalariado que no estás ejerciendo. Si facturas más del 75% a un solo cliente, infórmate sobre el TRADE.
Freelance vs. autónomo: ¿son lo mismo?
En España, el término "freelance" no tiene reconocimiento legal propio — el marco jurídico es el de autónomo (Régimen Especial de Trabajadores Autónomos, RETA). En la práctica:
- "Freelance" describe el modelo de trabajo (proyectos independientes para varios clientes)
- "Autónomo" describe la situación fiscal y de Seguridad Social (alta en el RETA)
- La mayoría de freelances en España son autónomos o trabajan como falsos autónomos
Obligaciones fiscales del freelance en España
| Obligación | Periodicidad | Modelo |
|---|---|---|
| Declaración trimestral de IVA | Trimestral (enero, abril, julio, octubre) | Modelo 303 |
| Declaración trimestral de IRPF (pagos a cuenta) | Trimestral | Modelo 130 |
| Resumen anual de IVA | Enero | Modelo 390 |
| Declaración anual de operaciones | Marzo | Modelo 347 (si superas 3.005 €/cliente/año) |
| Cuota de autónomos (RETA) | Mensual | Sistema de cotización por tramos desde 2023 |
¿Cuándo es obligatorio darse de alta como autónomo?
La regla general es que debes darte de alta cuando tus ingresos por actividad independiente superen el SMI anual (17.094 € en 2026) o cuando tu actividad sea habitual, aunque los ingresos sean menores. Trabajar puntualmente como freelance sin alta tiene riesgo de sanción.
Contrato de servicios vs. contrato mercantil
El contrato freelance puede formalizarse como:
- Contrato de servicios profesionales: acuerdo entre dos empresas o entre empresa y autónomo para la prestación de servicios concretos.
- Contrato de obra o proyecto: para trabajos con entregables definidos y plazo cerrado.
Ambos son contratos mercantiles, no laborales. El freelance no tiene derecho a vacaciones pagadas, indemnización por despido ni prestación por desempleo salvo que cotice por cese de actividad (el "paro del autónomo").
Ver también: