¿Cómo ser profesor universitario en España? Requisitos y carrera docente

La carrera académica universitaria en España es exigente, larga y muy competitiva. Sin embargo, para quienes logran consolidarla ofrece estabilidad laboral, libertad de investigación y una proyección profesional internacional. La Ley Orgánica del Sistema Universitario (LOSU), aprobada en 2023, ha introducido cambios en las figuras contractuales, como la sustitución del Profesor Contratado Doctor por el Profesor Permanente Laboral.

La carrera académica universitaria paso a paso

Paso 1: El Grado universitario (4 años)

El punto de partida. Elige una titulación en el área en la que quieras investigar y enseñar. Las notas importan — el acceso al doctorado puede ser competitivo en áreas con mucha demanda.

Paso 2: El Máster universitario (1-2 años)

Preferiblemente un máster con orientación investigadora (máster oficial con trabajo de fin de máster de investigación). Es el puente hacia el doctorado. Algunos programas de doctorado solo admiten a estudiantes con máster de investigación específico.

Paso 3: El Doctorado — el requisito imprescindible (3-6 años)

El título de doctor (PhD) es obligatorio para todas las figuras permanentes del profesorado universitario. El doctorado implica:

• Desarrollar una investigación original bajo la supervisión de un director de tesis
• Publicar los resultados en revistas científicas indexadas (en la mayoría de áreas se exigen varias publicaciones durante el doctorado)
• Escribir y defender la tesis doctoral ante un tribunal
• Obtener la mención de "Doctor Internacional" si incluye estancias en el extranjero (muy valorada)

El plazo general es de 3 años a tiempo completo (5 a tiempo parcial), con posibles prórrogas.

Paso 4: La etapa postdoctoral (2-5 años)

Una vez doctor, lo habitual es realizar una o varias estancias posdoctorales — en España o en el extranjero — para seguir publicando y construir una carrera investigadora sólida. Las estancias internacionales son prácticamente obligatorias para acceder a los puestos más competitivos. Los contratos posdoctorales más habituales en España son:

• Juan de la Cierva: contrato postdoctoral de la Agencia Estatal de Investigación, muy competitivo
• Ramón y Cajal: contrato de mayor duración (5 años), para investigadores con mayor trayectoria
• Contratos posdoctorales de universidades y centros de investigación: convocados por cada institución

Paso 5: La acreditación ANECA

La Agencia Nacional de Evaluación de la Calidad y Acreditación (ANECA) evalúa los méritos docentes e investigadores de los candidatos. Sin la acreditación correspondiente no se puede acceder a los cuerpos funcionariales ni a la figura de Profesor Permanente Laboral. Con la LOSU:

• Profesor Ayudante Doctor: basta con el título de doctor; es un contrato temporal de hasta 6 años
• Profesor Permanente Laboral: contrato indefinido; exige la acreditación correspondiente (antes, Profesor Contratado Doctor)
• Acreditación para Titular de Universidad (TU): acceso al cuerpo de Profesores Titulares de Universidad
• Acreditación para Catedrático/a de Universidad (CU): el grado más alto; requiere una carrera investigadora y docente consolidada

La ANECA evalúa publicaciones científicas (especialmente en revistas indexadas en JCR o Scimago), proyectos de investigación obtenidos de forma competitiva, sexenios de investigación reconocidos y la experiencia docente.

Paso 6: El concurso de acceso a la plaza

Una vez acreditado, hay que esperar a que una universidad convoque una plaza en la categoría correspondiente. El concurso es público y competitivo — no basta con estar acreditado, hay que superar el proceso de selección frente a otros candidatos también acreditados. La convocatoria y el proceso se rigen por el Reglamento de la universidad correspondiente.

Figuras del profesorado universitario tras la LOSU

Los complementos por quinquenios docentes y sexenios de investigación evaluados positivamente incrementan el sueldo con la trayectoria.

La figura del Profesor Asociado: precariedad encubierta

El Profesor Asociado está diseñado para profesionales en activo que comparten su experiencia con los estudiantes a tiempo parcial. Sin embargo, en muchas universidades españolas se ha usado de forma fraudulenta como sustituto de personal funcionario, con contratos renovados durante años y sueldos bajos. La LOSU convierte su contrato en indefinido a tiempo parcial y limita la temporalidad universitaria. Si te ofrecen un contrato de asociado como vía principal de carrera académica, es una señal de alerta.

¿Merece la pena la carrera académica universitaria?

Depende del perfil y las expectativas. Las ventajas son: libertad para investigar lo que te apasiona, estabilidad una vez conseguida la plaza funcionarial, reconocimiento internacional y vacaciones amplias. Los inconvenientes son: el largo camino hasta la estabilidad, la precariedad durante los años de formación, la competencia muy alta para pocas plazas y los salarios inferiores a los del sector privado para perfiles similares en algunas áreas (especialmente ingeniería y ciencias de la computación).

Ser profesor universitario es una de las carreras más largas de España — entre el grado, el máster, el doctorado, el postdoc y la espera de plaza pueden pasar muchos años. Y al final no hay garantía de plaza. Si te apasiona la investigación y la docencia, merece la pena. Si lo que buscas es estabilidad y un buen sueldo a tiempo razonable, hay carreras mejores. La decisión de meterse en la carrera académica hay que tomarla con los ojos muy abiertos.

Durante el doctorado o la carrera investigadora, las ayudas FPU del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y los contratos predoctorales (FPI y de las propias universidades) son las principales fuentes de financiación; las Becas MEC ayudan antes, en el grado y el máster.